“210万！”当我们的记者从’99CNNIC年会上发回的传真送到编辑部时，大家不约而同地欢呼起来。又过新年了，这几天，大家一直在估计1998年底中国的上网人数。保守一点的说：“150万吧。”乐观些的暗自盘算：“180万总该有吧。”但说实话，很少有人敢往210万上想。
这半年来，业界的不景气似乎已成定局。ISP新闻不断，总的来说，好消息少，坏消息多。在我们创办《电脑网络世界》周刊时，也有不少人说：“想法不错，过一两年会好起来的。”人家说得很客气，但言外之意是：一时半会儿好不了。在这种背景下，大家谈起业界的事来都尽量保持低调。
1998年，中国的网上广告总额只有100多万美元，这个数字对一份普通的业界媒体来说也不算多。没有哪家ISP敢拍着胸脯说：“我们已经收支平衡了！”由于我负责光明日报的网站，所以经常有其他报社的记者打来电话问：“ISP什么时候能赚钱？”我的回答是：等到网上人口有四五百万的时候。去年6月，中国只有117．5万网民，而这其中绝大多数人又是三天打鱼两天晒网，据统计，天天上网的不过1／10，光凭这十来万人就想赚钱？人家又问我：“那上网人数什么时候能达到四五百万呢？”我壮着胆子说：“再过两三年吧。”
“210万”实实在在给了我们一个惊喜。简单算算就知道：1998年下半年，中国的网民人数保持着78．7％的增长率。以这样的速度发展下去，今年年底会有多少网民？670万！
670万是不是天方夜谭？我只想说，网络时代什么事都可能发生。看看这几天来我们周刊编辑部了解电脑行情的有多少人就知道了。前几天，尼葛洛庞帝在北京预言，两年内全世界每5个人中有1个人上网，大家当时的感觉是：这老兄真是一拍脑袋什么话都敢说。现在看来，还真不敢嘲笑人家。
“210万”是让ISP眉开眼笑的数字。实际上，最近从网上咨询我们广告价格的客户已经越来越多了。用不了多久，办公桌上的电话铃声再次响起的时候，里面可能就会传出这样的声音：“我有一张支票，想和你们谈谈广告的事。”
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